El Sinclair ZX81 fue lanzado por Sinclair Research Limited) en 1981 como una versión mejorada de la Sinclair ZX80. Fue diseñado para trabajar en un televisor estándar, y aunque todavía están disponibles en forma de kit, podría ser, también han comprado ya ensamblado.

El ZX81 tenía un aspecto similar a la anterior ZX80, aunque se aprobó el color negro estándar Sinclair. Todavía tenía el teclado táctil plana sensible que la gente sea amado y odiado.

La ULA a principios del ZX81 dio una pantalla de TV pobres en una televisión en color (difícil de ver que el fondo estaba demasiado oscuro), si bien un reemplazo de la ULA 2C210E dio una exhibición de rock steady.

Una vez más, diseñados por Rick Dickinson el ZX81 se basa en un chip Zilog Z80 corriendo a 3.25MHz, y sólo tiene 1K de memoria interna, con un chip de 8K ROM que contiene el BASIC y editor.

Como con el ZX80 y principios del Sinclair ZX Spectrum, los comandos se introdujeron pulsando una combinación de teclas, reduciendo los errores de mecanografía al entrar en los programas.

El principal cambio que se ha hecho a esta máquina, fue cuando se lanzó la impresora ZX - una fuente de energía más poderosa fue presentada para el ZX81. Aunque la muestra fue creada principalmente para el texto de 32 caracteres de ancho por 24 de alto, el comando plot podría proporcionar unos gráficos más bien irregulares funcionando a 64x48 píxeles. Sin embargo, más tarde programas para el Sinclair ZX81, sobre todo los liberados por Software Granja demostró que la máquina podía mostrar gráficos en resolución 256x192 - también hay modificaciones de hardware que se puede hacer si usted tiene un paquete de 16K de RAM para habilitar este modo por defecto .

En Estados Unidos, Timex-Sinclair publicó el TS1000, que era la misma que la norma Sinclair ZX81, excepto con 2K de RAM, y el TS1500, que era el mismo, pero ubicado en un caso de espectro y con 16K de memoria RAM.

Por último, algunos clones también se hicieron, entre ellos el brasileño TK82C Microdigital, TK83 y TK85 (un clon del TS1000). Prológica produjo el NEZ-8000 y la CP-200 mejorada y CP-200S modelos. En la Argentina, la fábrica Czerweny de motor eléctrico producido el CZ1000 y el CZ1500 (basado en la TS1000 y TS1500, respectivamente).